Первое лицо любого высшего учебного заведения – ректор. Со времён средневековых университетов ректора выбирали из числа лучших и авторитетных профессоров. Но в ряде стран практика выборов ректоров заменялась их назначением либо государственным органом, либо попечительским советом. Но в любом случае ректор был главой вуза. Символы власти ректора были различными. Прежде всего, это ректорская мантия и град (квадратная шляпа), которые всегда у ректора были красного цвета. В некоторых вузах в дополнение к красной мантии и граду ректор получал магистерскую цепь, либо жезл, либо кристалл (последнее произошло от магического кристалла - прообраза мистического философского камня). В ряде вузов мира традиция вручения ректору кристалла существует и поныне. Такой кристалл обычно имеет алмазную огранку и вручается вновь избранному ректору от его предшественника, а вузу, где не было такой традиции, вновь изготовленный кристалл вручается ректором другого вуза, который уже обладает кристаллом ректорской власти. Такой символ власти ректора был вручён Е.А. Ломтеву в 1997 году ректором Сеульского университета, и затем этот кристалл перешёл к В.И. Волчихину.

В России традиции выбора ректоров высших учебных заведений сменялись периодами их назначений. Широко известен факт, когда изобретателя радио профессора А.С. Попова в 1905 году избрали первым выборным ректором С. Петербургского императорского электротехнического института. В СССР ректоров назначали приказами по министерству. В Российской Федерации выборы ректоров вузов вошли в практику с середины 90-х годов прошлого века.

В Пензенском государственном университете и у его предшественников большинство руководителей были назначаемыми. Выборы ректоров коснулись только Е.А. Ломтева и В.И. Волчихина. Первоначально в Пензенском индустриальном институте, как и по всей стране, руководители вузов назывались директорами. Только после 1960 года директоров заменили ректоры.

Всего в Пензенском индустриальном, в Пензенском политехническом институтах, в Пензенском государственном техническом университете и в Пензенском государственном университете было 12 руководителей (директоров и ректоров). Кроме этого было несколько небольших периодов в жизни вуза, когда обязанности ректора или директора временно исполнял один из руководящих работников вуза или министерства.

В любом случае директор или ректор вуза всегда был самым уважаемым и компетентным в высшем учебном заведении человеком. Каждый из них оставил свой след в истории нашего вуза и всегда этот след был достойным и важным в деле развития Пензенского государственного университета.

Почти 60 лет в истории университета практически отсутствовала информация о первых двух директорах вуза. Не было ни их фотографий, ни их личных дел. Поиски в архивах позволили в какой-то мере восполнить эти пробелы. Были найдены и отреставрированы фотографии всех руководителей вуза и образцы их подписей.

Директоры и ректоры вуза