3 июля 1943 года — историческая дата для Пензенского государственного университета (ПГУ) и для всего города Пензы.

Именно в этот день было принято решение о переводе в Пензу Одесского индустриального института. Самый разгар Великой Отечественной войны. Прекрасный город на берегу Черного моря, воспетый поэтами и музыкантами всех времен, охвачен тяжелыми боями. Но даже в такой сложнейшей ситуации советское правительство заботилось о будущем и стремилось сохранить один из наиболее значимых технических вузов СССР. Именно поэтому индустриальный институт решено было перевести подальше от боевых действий, в глубокий тыл.

Почему выбор был сделан в пользу Пензы? Город на Суре — один из тех небольших и на первый взгляд скромных городов, где в годы войны была создана мощная тыловая база. Неслучайно говорят, что победа ковалась в тылу! Именно такие города, как Пенза, обеспечивали советскую армию боеприпасами, снаряжением, продовольствием, воинскими формированиями, медицинским обслуживанием. Разумеется, для этого необходимо было укомплектовать местные предприятия квалифицированными, хорошо подготовленными инженерно-техническими кадрами. Этой задачей было обусловлено и само появление в городе Пензе, и структура вновь образованного вуза. В его составе были три факультета: механико-технологический, точной механики и теплотехнический; обучение проходило по трем специальностям: технология машиностроения, металлорежущие станки и литейное производство.

Был в переводе индустриального института из Одессы в Пензу и еще один фактор — человеческий, личностный. История крупнейшего вуза региона неразрывно связана с именем Петра Ивановича Паршина, в 1943 году — Наркома минометного вооружения СССР.

С началом войны в Пензу были перебазированы десятки крупных предприятий. На оборонные рельсы перешли и местные заводы, срочно перепрофилированные для военных нужд. Все эти предприятия нуждались в квалифицированных технических, в том числе, инженерных кадрах. И когда решено было перевести в глубокий тыл один из крупнейших технических институтов страны — Одесский индустриальный — Петр Иванович встал горой за любимый город. Эта идея поначалу воспринималась «на самом верху», мягко говоря, прохладно, но Паршин сумел убедить руководство страны в целесообразности такого переезда. Петр Иванович обладал огромным авторитетом.

Организация инженерного вуза в городе, где до этого никогда не было технических высших учебных заведений, и, по сути, вообще не было преподавателей высшей школы инженерного профиля, задача, безусловно, не из легких. Очень трудно было найти необходимое учебное оборудование и учебную литературу. Однако, несмотря на все сложности, вуз в Пензе начал работать. Первая лекция в стенах нового института была прочитана 1 ноября 1943 года. Первый учебный год начали 600 студентов, в том числе 525 первокурсников. В начале учебного года к работе в институте приступил 21 преподаватель, а уже к концу весеннего семестра 1944 г. педагогический коллектив вуза насчитывал 44 человека, из которых шесть человек имели ученую степень или звание.