Звездному залу пензенского планетария присвоено имя Героя Советского Союза, выдающегося выпускника Пензенского государственного университета Виктора Пацаева. Виктор Иванович Пацаев — летчик-космонавт, инженер-исследователь космического корабля «Союз-11» и орбитальной космической станции «Салют-1», первый астроном в мире, работавший за пределами земной атмосферы.

В 1955 году Виктор Пацаев завершил обучение в Пензенском индустриальном институте. С 6 по 29 июня 1971 года в качестве инженера-исследователя космического корабля «Союз-11» совершал космический полет вместе с командиром корабля Г. Т. Добровольским и бортинженером В. Н. Волковым. Экипаж «Союза-11» совершил 24-дневный полет к первой в мире космической станции «Салют-1». Пацаев также стал первым человеком, который управлял астрономическим телескопом в космосе. Кроме того, экипаж фотографировал Землю из космоса, проводил военные эксперименты, получил медицинские данные о себе и даже выращивал льняные растения в небольшой теплице под названием Оазис — первом из многих экспериментов по выращиванию сельскохозяйственных культур в космосе. Обязанностями Пацаева были контроль бортовых приборов корабля, проведение научных экспериментов. Результаты работы вернулись на Землю и помогли сделать многие открытия в разных областях: космической биологии, медицине, астрофизике, метеорологии. Жизнь Виктора Ивановича Пацаева трагически оборвалась в 38 лет при разгерметизации спускаемого аппарата во время посадки «Союза-11», звание Героя Советского Союза он получил посмертно. 

Пензенский планетарий в этом году отмечает первую годовщину после реконструкции. Это событие стало значимым для культурной и общественной жизни города. В рамках празднования 27–28 ноября в планетарии проходит международный научно-познавательный съезд специалистов планетариев «Притяжение: Россия — Беларусь». На этот съезд прибыли эксперты из различных уголков страны, включая Москву, Волгоград, Чебоксары и, конечно же, из Республики Беларусь. Это подчеркивает важность и актуальность темы астрономии и популяризации науки в современных условиях.

Организатором съезда выступила Ассоциация планетариев России, которая активно работает над развитием и популяризацией астрономии в стране. Председатель Ассоциации Андрей Лобанов отметил, что выбор Пензы в качестве места проведения съезда не был случайным. «Планетариев в стране много, в том числе негосударственных. Но для проведения съезда мы выбрали именно Пензу. И этому есть несколько причин. Во-первых, в вашем городе установлено, пожалуй, самое современное и мощное оборудование. Но это не главное. Главное — коллектив, с которым мы тесно общаемся. Причем со всеми — от руководителя до сотрудников. Все — люди чуткие и болеющие за свое дело душой. С ними приятно работать», — подчеркнул он.

В день рождения планетария было принято решение увековечить имя космонавта Виктора Пацаева, который получил образование в Пензенском государственном университете. Это решение символизирует не только признание заслуг Пацаева, но и подчеркивает важность образования и науки для будущих поколений. Имя Пацаева теперь будет носить Звездной зал, что станет напоминанием о том, как важно стремиться к звездам и развивать свои таланты. Присвоение имени тематическому залу планетария — этот шаг стал важной вехой в истории региона, поскольку Пацаев стал одним из первых космонавтов, представляющих Пензу на космической орбите.

Планетарий как учреждение представляет собой огромное культурное и образовательное достояние для региона. Он не только предоставляет возможность жителям и гостям Пензы познакомиться с астрономией, но и активно участвует в образовательных программах для школьников и студентов. В планетарии проводятся лекции, мастер-классы, а также показы фильмов на астрономическую тематику, что способствует популяризации науки среди молодежи.

Участие в съезде принял ректор Пензенского государственного университета Александр Гуляков. «Планетарий — это огромное достояние. По сути, когда он открылся после реконструкции, была восстановлена историческая справедливость. Ведь наш регион тесно связан с космонавтикой. И Виктор Пацаев, и Александр Самокутяев окончили наш вуз. Сегодня имя Виктора Пацаева мы даем этому прекрасному залу. В целом, мне кажется, мы недооцениваем возможности нашего планетария. А он вполне может стать площадкой модульного обучения студентов инженерных специальностей. Это повысит качество образовательного процесса. В ближайшее время мы обсудим этот вопрос на Совете ректоров вузов Пензенской области», — отметил Александр Гуляков.

По видеосвязи к участникам съезда обратился Герой России, летчик-космонавт Александр Самокутяев. «Эпоха космонавтики началась с запуска советского спутника. Съезд специалистов планетариев — отличная почва для рождения творческих идей. Отмечу, что Пацаев был первым астрономом в мире, который работал за пределами земной атмосферы. И этим пензенцы должны гордиться», — сказал Самокутяев.

Министр культуры и туризма Пензенской области Сергей Бычков отметил, что с открытием обновленного планетария растет интерес школьников к астрономии. «Если хоть один сегодняшний пензенский школьник в будущем свяжет свою жизнь с космосом, значит, мы работаем не зря», — сказал Сергей Бычков.

Съезд специалистов планетариев, проходящий в Пензе, также служит платформой для обмена опытом и знаниями между профессионалами. Это важное событие помогает создать сеть взаимодействия между планетариями разных регионов, что в свою очередь способствует развитию астрономического образования в России и за ее пределами.