В октябре 1939 года в оккупированной гитлеровцами Праге прошла антинацистская демонстрация. Один из ее участников был убит агентами тайной полиции, другой получил смертельные ранения. Его похороны вылились в студенческие волнения. В ответ 17 ноября были закрыты все университеты, 9 человек казнены без суда и следствия, а около 2000 учащихся и преподавателей отправлены в концлагеря.

В память об этих событиях в 1941 году международный студенческий совет в Лондоне принял решение считать 17 ноября Днём международной солидарности студентов, или, проще, — Международным днем студентов.