17 февраля отмечается День российских студенческих отрядов. Он установлен Указом Президента РФ от 21 февраля 2015 года.
Начало движению студенческих отрядов было положено в 1959 году, когда более 300 студентов-добровольцев из МГУ имени М.В. Ломоносова во время летних каникул отправились на целину в Казахстан. В 1962 году сюда приехали работать уже почти 10 тысяч студентов из разных городов СССР. Всего за годы существования студенческих отрядов в их работе приняли участие почти 13 миллионов юношей и девушек.
В 2003 году при поддержке Министерства образования РФ была создана молодёжная общероссийская общественная организация «Российские студенческие отряды», ставшая правопреемницей традиций студенческих строительных отрядов СССР. Более 230 тысяч молодых людей занимаются строительством, пассажирскими перевозками, воспитанием детей, сбором урожая, сервисом и другими общественно-полезными работами.
В Пензенском государственном университете первый студенческий отряд был образован в 1960 году. Тогда строительный отряд ППИ численностью 60 человек выезжал на строительство Актюбинской области. В последующие годы численность участников ССО Политехнического института доходила до 2000 бойцов. Политехники работали в Казахстане, Туве, Мурманске, Геленджике, Крыму, Астраханской области, на Дальнем Востоке, в Болгарии и, конечно, в Пензенской области.
В Педагогическом институте им. В. Г. Белинского первый студенческий строительный отряд был сформирован в 1965 году (работал в Актюбинской области). Особенно массовым стройотрядовское движение в институте стало в 1970-80 годах, когда существовало 18 отрядов.
Для бойцов летние работы в ССО были прежде всего романтикой и своеобразным отдыхом от учёбы, возможностью показать себя в необычных условиях, с другой стороны — посмотреть на новые места и стремление хоть немного за лето заработать. Школу ССО прошли многие преподаватели университета.
В декабре 2019 года образован Штаб студенческих отрядов Пензенского государственного университета. В его состав вошли студенческий сервисный отряд «Гранат», студенческий археологический отряд «Рубикон», студенческие педагогические отряды «Кристалл» и «Рекорд». В ПГУ также действует СПО «Пламенный». Всего участие в студотрядовском движении в ведущем вузе региона принимают около 600 студентов. Многие из них за свои достижения удостоены высоких наград. Отряд «Кристалл» признан по итогам 2019 года лучшим педагогическим студенческим отрядом Пензенской области.
В этом году исполнилось 60 лет уникальному студенческому движению в Пензенском госуниверситете — агитпоходам. В январе — феврале пять отрядов в течение двух недель прошли на лыжах десятки километров по Пензенской области, посетив пять районов.